Maleh: Legado de Sobrevivência e Identidade

Peixe em Vez de Dinheiro: Um Legado Salgado Preservado nos Emirados Árabes Unidos

Por trás dos modernos arranha-céus, metrôs com ar condicionado e a economia de alta tecnologia da Dubai de hoje, encontra-se um passado que poucos realmente conhecem. Uma história onde o mar não era apenas uma fonte de alimento, mas também de sustento, cultura e até mesmo moeda. Este mundo é trazido à luz por uma tradição ainda preservada em comunidades costeiras como Dibba Al Hisn. Aqui vive um pescador de 75 anos que navegou pelo mar desde os cinco anos – e que conta a história viva do peixe salgado, maleh.

Uma Vida Construída no Mar

Pescar não era meramente um comércio na costa dos EAU – era a própria vida. Gerações cresceram não apenas pescando, mas enfrentando os elementos: não havia eletricidade, refrigeração ou ar condicionado. A sobrevivência exigia adaptação ao ritmo da natureza.

Os meses de inverno – quando o mar estava calmo e o abastecimento de peixe abundante – eram as principais estações de pesca. Atuns, cavalas e xaréus eram capturados e precisavam ser armazenados para todo o ano. O quente e desértico verão não era favorável para a navegação, assim o peixe previamente preservado tornava-se a principal fonte de alimento.

Maleh – Sobrevivência Preservada

O método mais importante de preservação era o maleh – peixe fortemente salgado disposto em camadas dentro de barris. Não era apenas uma fonte de sustento, mas também crucial para a sobrevivência econômica da família. O peixe era limpo, cortado, fortemente salgado, e então colocado em camadas dentro de barris de madeira. O sal servia tanto como tempero quanto como conservante, prevenindo a decomposição por meses.

Hoje, enquanto recipientes de plástico são utilizados, a receita e o propósito não mudaram. Algumas famílias ainda preparam seu lote anual de maleh nos meses de inverno – parte para consumo próprio e parte para venda.

Peixe como Moeda

No passado, o peixe – especialmente o maleh – não era apenas alimento. Também era um meio de troca. Famílias costeiras trocavam peixe preservado por arroz, tâmaras, sal ou até mesmo roupas. Para os agricultores que viviam no interior, o peixe era uma raridade e, assim, altamente valorizado.

Este simples sistema de escambo criou uma das mais antigas micro-economias do país – entre as comunidades costeiras e do deserto interior. Maleh não era apenas sobre sobrevivência, mas também uma conexão – uma rede tecida ligando pessoas, famílias e tribos.

Uma Tradição que Sobrevive ao Tempo

Hoje, quando supermercados, cadeias de refrigeração elétrica e gastronomia gourmet dominam o abastecimento de alimentos, o maleh ainda existe. Não apenas como alimento, mas como herança. As gerações mais velhas, como o pescador de 75 anos, passam seus conhecimentos para seus filhos e netos – não pelo seu valor monetário, mas para preservar sua identidade.

O Festival do Maleh, realizado anualmente, serve precisamente a este propósito: lembrar as pessoas que o passado não desapareceu; ele apenas se transformou. Os visitantes ficam muitas vezes impressionados com como uma coisa tão simples – sal e peixe – tem definido a vida de uma comunidade por séculos.

O Sabor que Leva de Volta ao Passado

O sabor único e intenso do peixe salgado não é o favorito de todos, mas para aqueles que cresceram com ele, uma única mordida pode evocar uma torrente de memórias. Barris secando no quintal da família, a primeira viagem marítima com o avô, ou arroz fumegante com maleh das mãos da mãe – estas não são apenas memórias, mas legados culturais.

Assim, o maleh é mais que apenas alimento: é história, sobrevivência, identidade e tecido comunitário. Cada barril contém o aroma, o sabor e a sabedoria do passado.

Conclusão

Turistas que visitam a cidade de Dubai hoje podem nunca encontrar esta tradição – mas se alguém chegar às margens de Dibba Al Hisn e provar o maleh caseiro, podem perceber: o mundo moderno é apenas a superfície. Sob ele bate o velho coração do mar.

(O artigo é baseado no relato de um pescador idoso.) img_alt: Homem desfrutando da vista à beira-mar com barcos e gaivotas no Dubai Creek.