Tesouros Naturais do UAE: Genética de Plantas

O UAE está colocando ênfase crescente na conservação de seus recursos naturais, exemplificado pelo Centro de Recursos Genéticos de Plantas (PGRC), operado pela Agência de Meio Ambiente de Abu Dhabi. Este centro de alta tecnologia está situado nas regiões rochosas de Al Ain, onde cientistas de jaleco trabalham diligentemente para preservar o DNA de todas as espécies de plantas indígenas, desde arbustos do deserto até grama marinha. Seu objetivo não é apenas salvar a biodiversidade de Abu Dhabi, mas de todo o UAE para as futuras gerações.

Sementes que Garantem a Sobrevivência

O centro iniciou suas operações em março de 2024 e, nos primeiros meses, concentrou-se no mapeamento genético de seis espécies particularmente ameaçadas. Isso inclui o mangue cinza (Avicennia marina), a palmeira anã (Nannorrhops ritchieana), o raro arbusto de montanha (Acridocarpus orientalis), a grama marinha de folhas estreitas (Halodule uninervis) e a icônica árvore ghaf (Prosopis cineraria). Coletar cada planta não é tarefa fácil: espécimes adequados muitas vezes só podem ser encontrados em estações específicas, que depois são transportados do campo para o laboratório, esmagados para extrair DNA e, se necessário, devolvidos ao campo.

Do Freezer para o Futuro

No laboratório, as sementes são cuidadosamente limpas, despojadas de detritos e solo, e secas até uma umidade precisa antes de serem colocadas em câmaras a -20°C, onde podem ser preservadas por até 100 anos. Os materiais genéticos mais valiosos são armazenados em um criobanco especial a -196°C em nitrogênio líquido. Atualmente, o centro contém 580 amostras de sementes de 130 espécies, com o objetivo a longo prazo de abranger todas as aproximadamente 600 espécies de plantas indígenas do UAE.

Cada Planta Tem Seu Lugar

As atividades do PGRC não param na preservação de sementes. O herbário do centro abriga centenas de plantas secas e prensadas, montadas em papel especial para manter sua condição por séculos. Mais de 3.000 espécimes foram digitalizados com metadados detalhados. O primeiro fungário da região também foi estabelecido aqui, contendo cerca de 10 espécies de fungos, incluindo o notável Ganoderma colossum, descoberto em Abu Dhabi. Embora ainda seja desconhecido se este fungo é comestível ou tóxico, fungos deste grupo são conhecidos por terem propriedades medicinais.

Entrelaçando Natureza e Cultura

O trabalho não é apenas de importância científica, mas também preserva o patrimônio cultural. Muitas plantas desempenharam papéis importantes na vida local: como alimento, medicamento ou matéria-prima para ferramentas tradicionais. Por exemplo, grão-de-bico selvagem consumido como saladas e a árvore Sidr valorizada por suas propriedades curativas e mel. Algumas plantas são ecologicamente vitais, como a Capparis cartilaginea nas Montanhas Hajar, a única fonte de alimento para a borboleta gigante ameaçada de extinção. Se a planta desaparecesse, também desapareceria a borboleta.

Não Apenas um Laboratório – Uma Sala de Aula Viva

Embora o centro não esteja atualmente aberto ao público em geral, ele regularmente recebe grupos escolares e universitários. Em breve, um programa de verão será lançado, no qual os alunos poderão ter experiências práticas com o banco de sementes, o herbário e o fungário. O objetivo é que os jovens desenvolvam uma relação mais próxima com o ambiente natural e compreendam a importância da conservação.

(Fonte do artigo: Baseado no anúncio pelo Centro de Recursos Genéticos de Plantas (PGRC).)